Monet huomaavat, että heidän kykynsä kuulla erilaisia ääniä heikkenee noin 50 vuoden iässä. Simpukan eli sisäkorvan spiraalimaisen ontelon karvasolut alkavat osoittaa tuossa iässä kulumisen merkkejä.
Muut kuulonaleneman syyt voivat vaikuttaa jo paljon aikaisemmin. Joskus kuulonaleneman voi aiheuttaa korvatulehdus tai muu sairaus. Lisäksi ympäristötekijät voivat vaikuttaa kuulemiseen. Niitä ovat esimerkiksi ilotulituksen tai laukausten aiheuttamat voimakkaat äänet, solusalpaajalääkkeet tai lääkityksen haittavaikutukset.
Silti kuulonaleneman pääasiallinen syy on ikääntyminen. Simpukassa on noin 15 000 pientä karvaa. Ne muuttavat äänet sähköisiksi signaaleiksi, jotka aivot käsittelevät. Näiden pienten karvojen toiminnan heikkeneminen yhdessä aivojen luonnollisen ikääntymisen kanssa on yksi kuulonaleneman yleisimmistä syistä.
