耳鳴りと難聴は、多くの場合、密接に関係しており、耳鳴りがある人の約80%が難聴も抱えています。
難聴が耳から脳へ送られる信号に影響している場合もあります。影響を受けた信号が脳内で望ましくない活動を引き起こして、それが耳鳴りとして知られる症状になっている場合もあります。耳鳴りが難聴を引き起こすことはありませんが、耳鳴りの音で気が散って他の音に集中するのが難しくなることはあります。耳鳴り用補聴器が耳鳴りと難聴両方の治療に効果的な方法となるのは、このためです。
耳鳴りは、脳内で発生しているその殆どが本人だけが体験する音で、響き渡る音、ブーンという音、カチカチいう音、シーという音など、さまざまな表現で表されます。絶えず続く耳鳴りもあれば、鳴ったり鳴らなかったりする耳鳴りもあります。音の種類と強さは、ひとりひとり異なります。甲高い音もあれば、深い音や低い音もあり、音調が変化する場合もあります。
耳鳴りは、いつでもどこでも生じることがあります。電話で話しているとき、職場でプレゼンテーションをしているとき、あるいは静かに座っているときにも起こります。他の人には誰も聞こえず、外に発生源も無い音が聞こえてきます。音の大小や頻度に関わらず、耳鳴りは集中力を妨げ、聞きたいものを聞こえづらくすることがあります。
他の人にまったく同じ音が聞こえるわけではないかもしれませんが、これはあなた一人ではありません。耳鳴りは、世界中で一般的に起こっている健康障害の1つであり、日常的に世界の10～15%の人たちが影響を受けています。
直ちに効果の出る耳鳴り治療というのは、存在しません。耳鳴りに対処するには、長い時間と本人の努力が必要です。しかし、多くの人が耳鳴りを改善しており、特に、耳鳴り治療に最適な補聴器の選択をサポートする、スキルの高い耳鼻科専門医や聴覚専門家に出会えた人は、大きな効果を得ています。
耳鳴りを持つ人の多くが、何らかの難聴も抱えています。耳鳴り治療を行うため、補聴器により、難聴を抱える人が聞き取れない音を、聞き取れるようにします。効果的に耳鳴りの音に重なり、耳鳴りに気を取られるのを防ぎます。周囲で発生するすべての音を聞くことができれば、多くの場合、それで耳鳴りの音が緩和されます。
耳鳴りと難聴は関連があることが多いため、耳鳴り治療のために使われる最新型補聴器を装用すると、耳鳴りを効果的に治療できます。耳鳴り治療に適した補聴器は、外部の音を増幅するだけでなく、難聴の程度に合わせて調整できるサウンドセラピー機能を用いることができます。
サウンドセラピーでは、外部から音を取り込んで厄介な耳鳴りに被せることができます。被せる音には、ホワイトノイズ、特殊なマスキングノイズ、低音量の音楽などがあり、独自にカスタマイズした音を使用することもできます。暗い部屋の灯るロウソクを思い浮かべてください。ロウソクと周囲の暗い環境がコントラストをなすため、ロウソクの火が目立ちます。ところが、同じロウソクが明るくて部屋にあると、ロウソクの火は背景に溶け込んでしまいます。耳鳴りにも同じことが起こります。他の音を取り込むと耳鳴り音が目立たなくなり、環境音に溶け込んであまり目立たなくなるのです。
