Per molte persone, la capacità uditiva inizia a diminuire intorno ai 50 anni. Questo succede perché le cellule ciliate della coclea, la cavità a spirale dell'orecchio interno, iniziano ad usurarsi intorno a quell'età.
Ma l'ipoacusia può avere anche altre cause e colpire persone molto più giovani. A volte la perdita d'udito può essere causata da un'infezione all'orecchio o da altre malattie. Anche i fattori ambientali possono influire negativamente sull'udito: dai suoni ad alto volume come i fuochi d'artificio o i colpi di arma da fuoco, alla chemioterapia, agli effetti collaterali dei farmaci.
La causa principale dell'ipoacusia rimane, comunque, l'invecchiamento. La coclea all'interno dell'orecchio ha circa 15.000 cellule ciliate che trasformano i suoni in segnali elettrici che verranno poi elaborati dal cervello. Insieme al naturale invecchiamento del cervello, la ridotta funzionalità di queste cellule costituisce una delle cause più comuni di ipoacusia.
