Veel mensen merken dat hun gehoor achteruitgaan vanaf 50 jaar ten gevolge van slijtage van de haarcellen in de cochlea (het slakkenhuis).
Andere factoren veroorzaken soms al op veel jongere leeftijd gehoorverlies. Zo kan een oorontsteking of een medische aandoening het gehoor beschadigen, maar ook harde geluiden zoals vuurwerk en geweerschoten, of chemotherapie en andere medicijnen.
Toch is de belangrijkste oorzaak van gehoorverlies de leeftijd. Het slakkenhuis in het oor bevat ongeveer 15.000 haarcellen die geluid omzetten in elektrische signalen die in de hersenen worden verwerkt. De natuurlijke veroudering van de hersenen in combinatie met de slechter werkende haarcellen, is de meest voorkomende oorzaak van gehoorverlies.
